Um novo
material biologicamente correto feito de amido de cevada misturado com fibra de
resíduos de beterraba sacarina – um material forte que se transforma em
composto caso acabe na natureza – foi criado na Universidade de Copenhague. A
longo prazo, os investigadores esperam que a sua invenção possa ajudar a travar
a poluição plástica e, ao mesmo tempo, reduzir a pegada climática da produção
de plástico. Este novo material feito de amido modificado pode decompor-se
completamente na natureza - e fazê-lo em apenas dois meses. O material é feito
com matéria vegetal natural das plantações e pode ser utilizado em embalagens
de alimentos, entre muitas outras coisas. “Temos um enorme problema com os nossos resíduos plásticos que a
reciclagem parece incapaz de resolver. Por isso, desenvolvemos um novo tipo de
bioplástico que é mais forte e pode resistir melhor à água do que os
bioplásticos atuais. biodegradável e pode ser convertido em composto por
microorganismos se acabar em algum lugar que não seja uma lixeira", diz o
professor Andreas Blennow, do Departamento de Ciências Vegetais e Ambientais.
Apenas cerca de 9% do plástico é
reciclado a nível mundial, sendo o restante incinerado ou acabado na natureza
ou despejado em enormes aterros de plástico. Os bioplásticos já existem, mas o nome é enganoso, diz Blennow. Embora
os bioplásticos atuais sejam feitos de materiais bioderivados, apenas uma parte
limitada deles é realmente degradável, e apenas sob condições especiais em
instalações de compostagem industrial. “Não acho o nome adequado porque os
tipos mais comuns de bioplásticos não se decompõem tão facilmente se forem
jogados na natureza. O processo pode levar muitos anos e parte dele continua a
poluir como microplástico. E mesmo assim, uma parte muito limitada deles pode
ser reciclada, e o restante acaba como lixo”, diz o pesquisador.
Amido de resíduos da indústria de cevada e
açúcar
O novo material é chamado biocompósito e é composto
por diversas substâncias diferentes que se decompõem naturalmente. Seus
principais ingredientes, amilose e celulose, são comuns em todo o reino
vegetal. A amilose é extraída de muitas culturas, incluindo milho, batata,
trigo e cevada. Juntamente com investigadores da Universidade de Aarhus, a
equipe de investigação fundou uma empresa spinoff na qual desenvolveu uma
variedade de cevada que produz amilose pura nos seus grãos. Esta nova variedade
é importante porque a amilose pura tem muito menos probabilidade de se
transformar numa pasta quando interage com a água, em comparação com o amido
normal. A celulose é um carboidrato encontrado em todas as plantas e a
conhecemos nas fibras de algodão e linho, bem como nos produtos de madeira e
papel. A celulose utilizada pelos pesquisadores é a chamada nanocelulose, feita
a partir de resíduos da indústria açucareira local. E são essas fibras de
nanocelulose, mil vezes menores que as fibras de linho e algodão, que
contribuem para a resistência mecânica do material. "A amilose e a
celulose formam cadeias moleculares longas e fortes. A combinação delas nos
permitiu criar um material durável e flexível que tem potencial para ser usado
em sacolas de compras e embalagens de produtos que agora embalamos em plástico",
diz Blennow. O novo biomaterial é produzido dissolvendo as matérias-primas em
água e misturando-as ou aquecendo-as sob pressão. Ao fazer isso, são criados
pequenos “pelotas” ou chips que podem então ser processados e compactados na forma desejada. Até agora,
os pesquisadores produziram apenas protótipos em laboratório. Mas, de acordo
com Blennow, iniciar a produção na Dinamarca e em muitos outros lugares do
mundo seria relativamente fácil. "Toda a cadeia de produção de amido rico
em amilose já existe. Na verdade, milhões de toneladas de amido puro de batata
e de milho são produzidos todos os anos e utilizados pela indústria alimentar e
outros lugares. Portanto, o acesso fácil à maioria dos nossos ingredientes é
garantido para a produção em larga escala desse material", afirma.
Poderia reduzir o problema do plástico
Blennow e seus colegas pesquisadores estão
agora processando um pedido de patente que, uma vez aprovado, poderá
abrir caminho para a produção do novo material biocompósito. Porque, apesar das
enormes somas de dinheiro destinadas à triagem e reciclagem do nosso plástico,
o investigador não acredita que será realmente um sucesso. Fazer isso deve ser
visto como uma tecnologia de transição até darmos um adeus final aos plásticos
de origem fóssil. “Reciclar o plástico de forma eficiente não é nada simples.
As diferentes coisas nos plásticos devem ser separadas umas das outras e
existem grandes diferenças entre os tipos de plástico, o que significa que o
processo deve ser feito de forma segura para que nenhum contaminante acabe
no plástico reciclado. "Ao mesmo tempo, os países e os consumidores
devem separar o seu plástico. Esta é uma tarefa enorme, na qual não vejo que
tenhamos sucesso. Em vez disso, deveríamos repensar as coisas em termos de
utilização de novos materiais que tenham um desempenho semelhante ao do
plástico, mas que não poluam o planeta", diz Blennow. O investigador já colabora com duas empresas
dinamarquesas de embalagens para desenvolver protótipos de embalagens
alimentares, entre outras coisas. Ele também prevê muitos outros usos para o
material, como no acabamento interno de carros da indústria automotiva. Embora
seja difícil dizer quando este plástico biocompatível à base de cevada chegará
às prateleiras, o investigador prevê que o novo material poderá
tornar-se realidade num futuro próximo ."Estamos muito perto do ponto em
que poderemos realmente começar a produzir protótipos em colaboração com a
nossa equipe de investigação e empresas. Penso que é realista que diferentes
protótipos em embalagens macias e duras, como bandejas, garrafas e sacos, sejam
desenvolvidos dentro de um para cinco anos", conclui Blennow.
Fonte: https://phys.org/
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