Para a maioria de nós, os fungos
parecem uma capa curva e um caule. No entanto, a maior parte do organismo
consiste em uma rede de filamentos celulares chamada micélio, que se espalha
principalmente abaixo do solo e pode atingir proporções significativas. Essa
rede finamente ramificada tem sido subutilizada até agora. No entanto, para
pesquisadores do Instituto Fraunhofer de Pesquisa Aplicada de Polímeros IAP em
Potsdam na Alemanha, o micélio representa uma matéria-prima pioneira com o
potencial de substituir produtos à base de petróleo. Resíduos orgânicos de
atividades agrícolas e florestais regionais são usados como
substrato para as culturas de fungos. Em vários
projetos, os pesquisadores estão
usando materiais à
base de micélio
para produzir embalagens e alternativas para produtos de couro de animais. “Diante
das mudanças climáticas e da diminuição das matérias-primas fósseis, há uma
necessidade urgente de materiais biodegradáveis que
possam ser produzidos com menor consumo de energia”, diz o Dr. Hannes Hinneburg,
biotecnólogo
do Fraunhofer IAP. Junto com sua equipe, ele está usando micélio — por exemplo, de cogumelos comestíveis ou fungos de suporte, como o
cogumelo ostra ou o fungo tinder —
para transformar resíduos
vegetais disponíveis
localmente em materiais sustentáveis.
“O
micélio
tem propriedades que podem ser usadas para produzir materiais ecologicamente
corretos e com eficiência energética, uma vez que o crescimento dos fungos
ocorre em condições ambientais e o CO 2 permanece
armazenado nos resíduos. Quando a celulose e outros resíduos orgânicos se
decompõem, uma rede compacta e tridimensional se forma, permitindo que uma
estrutura autossustentável se desenvolva”, explica Hinneburg. Isso produz um
material que é um composto complexo com um substrato orgânico, como resíduos de
cereais, aparas de madeira, cânhamo, juncos, colza ou outros resíduos
agrícolas. Essas substâncias são uma fonte de nutrientes para o fungo e são
permeadas inteiramente por uma fina rede de micélios durante o processo
metabólico. Isso produz um composto totalmente orgânico que pode ser
transformado no formato necessário e estabilizado por meio de tratamento
térmico. “Primeiro, você mistura água com resíduos agrícolas, como palha,
lascas de madeira e serragem para formar uma massa. Uma vez que o nível de
umidade e o tamanho das partículas foram determinados, e o tratamento térmico
subsequente para matar os germes concorrentes foi concluído, o substrato está
pronto. Ele fornece alimento para os fungos e é misturado ao micélio. Após uma
fase de crescimento de cerca de duas a três semanas na incubadora, a mistura
produzirá, dependendo da formulação e do processo usado, uma substância
semelhante ao couro ou um composto que pode ser processado posteriormente”, diz
Hinneburg, resumindo o processo de produção. Nenhuma luz é necessária para esse
processo — um bônus no que diz respeito à eficiência energética.
Aplicações versáteis: resistência
e elasticidade podem ser configuradas especificamente
Os materiais fúngicos podem ser
cultivados com uma ampla gama de propriedades. Dependendo da aplicação, eles
podem ser elásticos, resistentes a rasgos, impermeáveis, macios e fofos ou com
poros abertos. O resultado é determinado pela combinação do tipo de fungo e
resíduos agrícolas, além de parâmetros variáveis como
temperatura e umidade. A duração
do crescimento micelial também
influencia o produto. A versatilidade do material significa que ele pode
assumir uma grande variedade de formas, de blocos grossos a camadas finas como
wafer, e ser usado em uma infinidade de cenários. Isso torna possível usar
materiais à base de fungos para estofamento têxtil, embalagens, móveis, bolsas
ou placas de isolamento para interiores. Quando usado como material de
construção, o fungo funciona principalmente como um adesivo biológico, uma vez
que uma ampla gama de partículas orgânicas é unida por meio do micélio.“As
muitas propriedades positivas do material, isolante térmico, isolante elétrico,
regulador de umidade e resistente ao fogo, permitem um passo importante em
direção à construção circular e positiva para o clima”, diz Hinneburg, um dos
cujos projetos atuais envolve o desenvolvimento de uma nova alternativa de
poliestireno para isolamento térmico. Em outro projeto, ele está trabalhando
junto com o Institute for Food and Environmental Research e a Agro Saarmund eG
para produzir bandejas de embalagem ecologicamente corretas, baseadas em
micélio, a partir de resíduos e matérias-primas provenientes de atividades
agrícolas e florestais locais. No trabalho que fez com designers, ele também
desenvolveu o material base para alternativas para produtos de couro, como
bolsas e carteiras. Como os materiais baseados em micélio parecem semelhantes
aos seus equivalentes de couro, eles podem ser usados para
complementar itens de couro em certas áreas.
Desenvolvimento de processos
industriais
Na Europa, apenas algumas
empresas estão atualmente desenvolvendo materiais baseados em micélio para uso
comercial. Os desafios nessa área incluem acesso a resíduos biogênicos, a
capacidade de garantir qualidade consistente do produto e os meios para aumentar
as atividades de forma eficiente. Para lidar com esses desafios, os
pesquisadores estão usando um método roll-to-roll recentemente desenvolvido,
para o qual eles já criaram um protótipo. Este método oferece vantagens
significativas sobre os processos de fabricação padrão envolvendo caixas e
sistemas de prateleiras: Ao usar um método de produção contínuo e padronizado
sob condições de processo controladas (como temperatura e umidade), os
pesquisadores podem garantir que os produtos à base de micélio tenham
propriedades materiais consistentes. Além disso, os recursos podem ser usados de
forma mais eficiente e a produção
pode ser dimensionada para um nível
industrial. "Isso é
crucial para atender à
crescente demanda da indústria
por materiais sustentáveis
e se tornar menos dependente do
petróleo
a longo prazo. A produção
também
pode ser melhorada ainda mais usando tecnologias inovadoras, como inteligência artificial, para otimizar a
combinação
de resíduos
e tipos de fungos", diz Hinneburg.
Fonte: https://www.fraunhofer.de/
MEUS LIVROS
LEIA GRATUITAMENTE OU COMPRE NA AMAZON
**No Kindle e gratuito com KindleUnlimited**
CLIQUE NO LIVRO PARA ACESSAR O LINK DA AMAZON
