As algas estão em toda parte. Há uma estimativa de que existam 50.000 espécies que produzem cerca de metade do oxigênio da Terra e prestam serviços valiosos para a cadeia alimentar, química do solo e ecossistemas aquáticos. Elas também podem ser uma espécie invasora incômoda; dadas as condições adequadas, as algas sufocam a vida selvagem e tornam os seres humanos doentes.
O papel das algas - boas e más - na saúde do ecossistema ainda não é totalmente conhecida pelos cientistas, afirma o especialista em bioenergia e consultor David Haberman. Assim, a criação de algas geneticamente modificadas para a produção de bioplásticos - que está quase garantido que elas irão sair do laboratório e ir para o ambiente natural - sem uma visão muito sobre as conseqüências é uma idéia assustadora, diz ele."A realidade é que ninguém tem uma clara compreensão dessas interações", diz Haberman. "A falta de estudo dos perigos em potencial é de grande preocupação."
Haberman chama as algas de "hidrogênio do mundo das plantas." O organismo inteiro pode facilmente sair dos criadouros e entrar na roupa, no cabelo, nos pulmões e pode, assim, escapar de um ambiente controlado. Se isso acontecer, ele teme que elas poderiam competir com variedades naturais e causar o crescimento descontrolado.Tom Allnut, o vice-presidente sênior da P & D, acredita que algumas das preocupações sobre a engenharia das algas são válidas. Dado que as algas são organismos "cosmopolitas", ele se preocupa com a transferência gênica horizontal sobre a criação de resistência a antibióticos em cepas de algas selvagens aumentando com isso as taxas de crescimento em todo o mundo. Mas com as proteções devidas, ele não vê as algas como uma ameaça.
"Eu acho que como cidadãos responsáveis, devemos ter um sistema de bio-contenção. E já fizemos isso em biologia molecular."Ele aponta para as primeiras pesquisas sobre E. coli, que foram projetados para exigir um determinado aminoácido para sobreviver fora do laboratório. Sem ele, as bactérias morreram. Allnut acredita que o mesmo pode ser feito para as algas. De fato, a pesquisa já está em andamento. "Eu sou a favor de organismos geneticamente modificados, mas eu sou também a favor de que tudo seja feito com muita segurança", diz Allnut.
Outras companhias estão fazendo experiências com tais características também. Todos esses esforços são importantes, diz David Haberman, mas eles ainda não provam que os problemas ambientais podem ser evitados.Ainda é cedo para a engenharia de algas; a maioria das empresas estão trabalhando no laboratório ou em escala piloto. Até agora, não houve problemas ambientais ou de saúde associados com as algas geneticamente modificadas. Mas com maior ampliação de instalações de produção e uso de mais linhagens geneticamente modificadas de algas, as chances de um problema também aumentam. Sem um esforço abrangente para estudar o impacto, ninguém sabe realmente quão grande o problema poderia ser - ou mesmo se é um problema sério.
Fonte: http://www.renewableenergyworld.com
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