Sacolas
de plástico são um problema global. Anualmente, um trilhão delas são
usados em todo o mundo, e menos de 5% são realmente recicladas. Isso
significa um acúmulo maciço de resíduos e toxinas químicas na atmosfera. A professora
de engenharia de materiais Nicola Everitt, da Universidade de Nottingham, no
Reino Unido, acha que isto pode ter a solução: cascas de camarão.
Desde
ano passado, Everitt vem trabalhando para transformar cascas de crustáceos
em sacolas plásticas biodegradáveis para que possam ser usados no
Egito, um país com um sistema de descarte de resíduos muito inadequado. "Devido
ao fato de que há muito desperdício não apenas no Egito, é ainda mais
importante ter embalagens que se biodegradam", diz Everitt. Alguns países
começaram a tomar medidas para conter o problema do plástico. O Reino
Unido, por exemplo, trabalha para criar uma indústria de sacolas biodegradável,
e alguns estados dos EUA começaram a proibir as sacolas plásticas petróleo
baseadas. Países como Taiwan, África do Sul e Bangladesh também optaram
por proibir as sacolas.
Mas
o projeto da Everitt procura levar essas ações a um passo-chave. Enquanto
a transformação de cascas em sacolas de compras poderia ajudar a conter o uso
de sacos de plástico à base de petróleo, ele tem outro bônus adicional para o
Egito: Ele poderia abordar a abundância no país de resíduos de cascas de
crustáceos. A idéia do projeto surgiu quando um dos colegas egípcios de Everitt
veio para jantar e comentou como o sistema de coleta de lixo é incrível no
Reino Unido Everitt olhou para o sistema no Egito e descobriu que apenas cerca
de 60 por cento dos resíduos do país é coletado, Enquanto o resto é deixado em
sacos de plástico ao longo da rua. Quando ela notou que o Egito também tem
uma quantidade considerável de resíduos de camarão, ela pensou em usar a
quitosana, um polímero natural feito de cascas de crustáceos, que é semelhante
ao material usado para fazer sacolas de plástico à base de
petróleo."Ocorreu-me que poderíamos usar quitosana extraída de cascas de
camarão e fazer embalagens biodegradáveis", disse ela. - Então, pelo
menos, se estivesse jogado ao lado da estrada, acabaria por se degradar.
Para
serem convertidas em material para sacola, as cascas são fervidas em ácido para
dissolver o carbonato de cálcio (o componente que torna as cascas frágeis). Depois
removesse as moléculas de proteína ao ferver a substância em um meio alcalino. O
que resta é um material chamado quitosana.
Em
setembro, depois de receber uma cobiçada bolsa do Fundo Newton para o projeto,
ela se juntou com alguns acadêmicos na Universidade do Nilo no Egito para
começar. Eles já descobriram que cerca de dois quilos de resíduos de
camarão podem produzir até 15 sacolas de compras. Isso é significativo,
dado que o país produz milhões de quilos de resíduos de camarão por
ano.
Esta
não é a primeira vez que os cientistas fizeram uso de quitosana. Nos
últimos anos, a indústria biomédica tem pesquisado a sua potencial eficácia
para coisas como engenharia de tecidos e cicatrização de feridas, de acordo com
um estudo publicado no ano passado na revista Marine
Drugs . Mas Everitt diz que esta é a primeira vez que é usada para este
tipo de trabalho..
Agora,
ela e a equipe no Egito estão trabalhando para otimizar o processo de extração
de quitosana, o que leva cerca de três dias para ser concluído. "Isso
pode cair quando esse processo ficar um pouco mais simplificado", disse
ela. Se a equipe for bem sucedida no Egito, Everitt planeja explorar a produção
em outros países onde há uma abundância similar de resíduos de cascas de
camarão, como a Tailândia. Há muito mais trabalho a ser feito antes de
vermos o final deste projeto. Mas o trabalho de Everitt é um passo
significativo na direção certa.
Fonte:
http://theweek.com
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