Uma equipe de
pesquisa da Universidade de Jaén (Jaén, Espanha) e da Fundação Andaltec(Jaén,
Espanha) obteve um plástico a partir de resíduos de oliveira, com
características semelhantes às de
qualquer outro material não residual, adequado para embalagens de alimentos. O
modelo projetado pelos pesquisadores melhorou o processo, simplificando etapas
e otimizando tempo, com um tratamento mais econômico e sustentável. O trabalho foi
financiado pelo projeto 'BioNanocel' do Ministério Regional da Universidade,
Pesquisa e Inovação por meio de fundos FEDER. Além disso, os pesquisadores
confirmaram a estabilidade térmica do produto, o que o torna um candidato para
a fabricação de biofilme transparente e para processamento com tecnologias
convencionais em outros produtos plásticos. É o que explicam os especialistas no
artigo 'Produção e caracterização de acetato de celulose usando biomassa de
poda de oliveira como matéria-prima', publicado na revista Biofuels,
Bioproducts and Biorefining, no qual demonstram como o polímero pode ser obtido
a partir de resíduos de poda, que podem ser aplicados a múltiplos usos. Segundo
o Instituto Nacional de Estatística (INE), as oliveiras de Jaén representam 85%
das terras cultivadas e são o principal motor econômico da província. Até
agora, os subprodutos obtidos da poda adquiriram valor como composto, para a
geração de energia de biomassa ou mesmo como cobertura do solo para reter
umidade e controlar ervas daninhas. Seu uso como material para fabricação de
plástico seria mais lucrativo para agricultores e fabricantes. Além disso, é um
material que está constantemente disponível, pois é uma prática que deve ser
realizada todos os anos e que produz toneladas que podem alimentar a demanda de
produção. “O olival andaluz pode, assim, se tornar o principal fornecedor de matéria-prima
para a fabricação de bioplásticos na Espanha”, diz a pesquisadora da Universidade
de Jaén, María Dolores La Rubia.
A aliança
fazenda-indústria
A chave está
na celulose, o material que dá consistência às paredes celulares das plantas e
é amplamente utilizado na fabricação de papel e papelão, entre muitos outros
usos. Assim, os especialistas trituraram o material da poda e otimizaram o
processo de purificação com uma solução ácida para extrair os componentes da
celulose, obtendo uma polpa amarelada. Posteriormente, para remover todos os
compostos não celulósicos, o produto foi tratado com hidróxido de sódio (soda
cáustica) em um processo conhecido como hidrólise alcalina, no qual as ligações
moleculares são quebradas. A polpa de celulose então reage em um meio ácido com
um composto chamado anidrido acético, causando uma reação chamada acetilação.
Isso resulta em acetato de celulose, uma base branca com uma concentração de 95%
de celulose, após tratamento com peróxido de hidrogênio. O produto pode ser
processado com tecnologias convencionais de processamento de polímeros, como
moldagem por injeção e extrusão, para obter diferentes plásticos. Por moldagem
por injeção, o acetato é introduzido em um molde sob alta pressão para obter o formato
desejado. Após o resfriamento, a peça moldada é extrudada. Na extrusão, ela é passada
por uma matriz com um formato específico para produzir um produto contínuo, como
folhas ou tubos. Estes podem ser filamentos para a produção de fibras têxteis, moldados
em filmes para revestimentos ou embalagens, ou usados em outras aplicações industriais.
Os especialistas continuam seu trabalho com diferentes aditivos plastificantes
para fornecer novas opções para outros usos que exigem qualidades particulares,
como flexibilidade,com resistência.
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