Habitando na terra por volta de 100 milhão anos - um réptil gigante que por muito tempo convivia com seus primos distantes os dinossauros e que pode pesar mais do que um carro esporte,pode acumular muitas milhagens a cada ano, está correndo risco de desaparecer. Um estudo realizado ao longo da costa atlântica do Canadá com as tartarugas leatherback, demonstra que estes animais estão sendo ameaçados seriamente pelo produto manufaturado visto pela maioria das pessoas como um produto inofensivo: o saco de plástico petróleo baseado. Trágicamente, o maior membro da família das tartarugas está confundindo os sacos jogados nos oceanos com as medusas, sua única fonte de alimento. Os pesquisadores analisaram quase 400 autópsias da tartaruga desde 1968 que mostrou que 37.2 por cento das leatherbacks examinadas tinham ingerido algum tipo de plástico petróleo baseado - na maior parte sacos, linhas de pesca, balões, talheres de plásticos e envoltórios de doces.
Em alguns casos, o plástico obstruiu a digestão dos alimentos, causando a morte direta. Mas os cientistas observaram que mesmo quantidades não letal de plástico, podem reduzir a extensão do intestino para a absorção dos nutrientes danificando a saúde e a reprodução. O estudo, publicado na edição do boletim de poluição marinha,um jornal cientifico canadense, tendo como autores os biólogos Nicholas Mrosovsky da universidade de Toronto, Geraldine Ryan da universidade de Guelph e de Mike James, um especialista da tartaruga leatherback da universidade de Dalhousie e do departamento federal de pesca e dos oceanos do Canadá.Segundo os pesquisadores um das esperanças para reverter esta situação é a de que os seres humanos possam mudar seu estilo de vida reduzindo os materiais de empacotamento e utilizando materiais biodegradáveis.
A Leatherbacks, que pode viver pelo menos 80 anos e crescer além de 650 quilogramas, nasce em praias de águas tropicais, mas migra a distâncias vastas e a lugares como a costa leste do Canadá, onde as medusas são abundantes. “Desde medusa e o concentrado marinho onde as massas da água do oceano se encontram, as leatherbacks que se alimentam nestas áreas são vulneráveis a ingerir o plástico petróleo baseados”.Os cientistas igualmente especulam no estudo que o declínio ou a extinção eventual de tartarugas leatherback e o crescimento do números de medusas poderiam causar problemas graves para a pesca comercial em determinadas partes do mundo.
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